L’ancien latéral gauche de l’AS Saint-Etienne, Benoît Assou-Ekotto, s’est livré sans concession sur son passage chez les Verts lors d’une interview accordée à Julian Palmieri. Arrivé en 2015 en provenance de Tottenham, le joueur formé au RC Lens n’est resté qu’une seule saison dans le Forez, disputant 28 matches sous le maillot stéphanois. Un passage qui a visiblement laissé un goût amer à l’international camerounais.
“Tout sauf Saint-Étienne”
Assou-Ekotto révèle qu’il ne souhaitait initialement pas rejoindre l’ASSE, déclarant à son agent :
“Nan, tout mais pas Saint-Étienne s’il te plaît”.
Malgré ses réticences, il finira par accepter l’offre des Verts sur les conseils de son représentant. Une décision qu’il regrettera rapidement, ne s’adaptant pas à la vie stéphanoise :
“C’était très compliqué. Ne serait-ce pour commander à manger à 15h. […] Puis après les mentalités aussi. Tu sais que là tu es dans une ville, une ville minière, et que si le club ne tourne pas, la population ne tourne pas non plus.“
Des mots très durs envers Romeyer et Galtier
Mais c’est surtout au moment d’évoquer son départ que l’ancien lensois se montre le plus virulent. Il raconte comment, après une bonne saison, Christophe Galtier lui fait part de son souhait de le conserver, avant de ne plus donner signe de vie au moment des négociations.
Excédé par ce silence, Assou-Ekotto envoie alors un texto au président Roland Romeyer :
“Je lui envoie un texto en disant en gros ‘vous êtes des sal*pes. Appelle moi, dis moi ‘je ne veux pas de toi’, je suis cool. Mais pourquoi vous répondez pas au téléphone ?'”
Le défenseur comprend finalement que Galtier a préféré recruter un autre arrière gauche, sur les conseils de son fils. Il s’emporte alors contre son ancien entraîneur :
“Je lui ai envoyé un texto : ‘tu es la reine des salpes, tu prétends avoir un fort caractère et blablabla, tu es une salpe, et si tu n’es pas content, on se voit’.”
Des propos très durs qui témoignent de la rancœur tenace d’Assou-Ekotto envers le club stéphanois et ses dirigeants de l’époque.
Un passage mitigé dans le Forez
Sur le plan sportif, le bilan de Benoît Assou-Ekotto à l’AS Saint-Étienne reste mitigé. Arrivé en manque de rythme, il peine à retrouver son meilleur niveau.
Il confie d’ailleurs avoir eu du mal à prendre du plaisir lors de son passage chez les Verts :
“Déjà tu ne prends pas forcément de plaisir dans ta vie stéphanoise. Là, faire 100m c’est beaucoup plus compliqué que si tu es à Londres, dans un stade de folie, avec une équipe de folie. Là je n’irai pas jusqu’à dire que c’était jouer à contre-cœur, mais c’était dur.”
Malgré une saison correcte sur le plan individuel, avec 28 matches disputés, Assou-Ekotto ne laissera pas un souvenir impérissable dans le Forez.